V súťaži CanSat si stredoškoláci na vlastnej koži vyskúšajú prácu vesmírnych inžinierov: navrhnú, zostroja a otestujú miniatúrny satelit veľký ako plechovka. Do obmedzeného priestoru musia dostať napájanie, senzory aj spoľahlivú komunikáciu. Počas finále sa ich „plechovkové“ satelity vynesú približne do výšky 1 km, kde ich čaká hlavná úloha: uskutočniť vedecký experiment alebo demonštráciu technológie, bezpečne pristáť a vyhodnotiť získané dáta.

Každý tím plní dve misie. Primárna misia je povinná: satelit musí aspoň raz za sekundu bezdrôtovo vysielať údaje o teplote a tlaku. Sekundárna misia je otvorená fantázii – od autonómneho pristávania cez meranie parametrov atmosféry až po miniatúrny rover, ktorý sa zmestí do CanSatu. Cieľom je ukázať nápady v praxi, zbierať kvalitné dáta a premeniť ich na reálne výsledky, ktoré presvedčia porotu aj publikum.